Wolfgang Stoerchle (1944–1976) tourne la vidéo John’s Outline (Look Up) en 1973 dans le studio qu’il partage avec l’artiste John Arvanites – protagoniste du film. C’est une période particulière, elle précède de quelques mois son départ abrupt vers le Mexique et son choix de se détourner de sa pratique artistique (période qui durera deux ans).  

En 1973, il vit à New York depuis un an après avoir enseigné — sous l’invitation d’Allan Kaprow — la performance et la vidéo dans la nouvelle école d’art, CalArts, à Los Angeles. Deux ans marqués par une école très singulière qui rassemble des enseignants comme Alison Knowles, John Baldessari, Judy Chicago ou Nam June Paik et un groupe d’élèves à la carrière tout aussi fulgurante comme James Welling, David Salle, Eric Fischl, Matt Mullican ou encore Paul McCarthy. L’expérimentation est une des composantes clés de sa pratique et il découvre l’utilisation de la vidéo en l’enseignant. La vidéo non pas au service d’une œuvre à documenter mais comme un outil qu’il use, interroge et fatigue au cours d’actions simples performées face caméra : jumping in the air, walking upside down, running with light, waiting, undressing. Ces titres équivoquent les actions et gestes corporelles expérimentés, mais leurs apparentes familiarités laissent toujours cet avant-goût de décalage dans la tentative d’exécution ; ça ne marche pas toujours comme il faut, car se dévêtir sans utiliser ses mains c’est plus compliqué (undressing).  Wolfgang Stoerchle entretient un certain goût pour l’échec, pour l’expérimentation de l’action et non son succès ; un intérêt pour les détours qui laissent plus de place à tout ce qui se passe quand ça ne se passe pas comme prévu ou attendu.

Avec John Outline, Stoerchle capture les contours de ce corps, qui, illuminé, contraste avec le sombre de la pièce. La caméra en parcourt les bords ; à l’occasion, un doigt, une main, un bras se reconnaissent. Aussi frustrant qu’engageant, l’œil se perd dans l’immensité de cette chair à la recherche d’une forme familière.

Comme si la caméra n’avait pas ‘pu’ se reculer.